La toponymie est l’étude des noms de lieux. Elle relève d’un domaine plus vaste, l’onomastique, qui a pour objet l’examen et la compréhension des noms propres (toponymes et anthroponymes). Depuis les travaux d’A. Dauzat, la France bénéficie de l’analyse d’éminents spécialistes. Les noms de lieux ne cessent d’étonner qui parcourt du regard la carte géographique. Dans l’Hexagone l’abondance et la signification de certains suffixes (noms en -ac, en -y, en -ville…) suscitent des questionnements légitimes. Ailleurs, ce sont les noms en -grad ou -gorod (monde slave) qui interpellent, ou bien des noms de lieux aux consonances françaises et espagnoles sur le sol des Etats-Unis. C’est que les toponymes sont aussi le reflet et les produits d’une histoire et, bien souvent, l’objet d’enjeux politiques. Istanbul, Saint-Petersbourg, Raguse, Karlovy Vary… illustrent la longue litanie de villes porteuses de noms différents. États et idéologies modifient délibéré-ment l’appellation officielle de certains emplacements chargés de symboles.
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